1924 yılında Isparta’nın atabey ilçesine bağlı İslamköy’de doğmuş, babası Yahya Çavuş ve annesi Ümmühan Hanım tarafından kendisine Süleyman Sami ismi verilmiştir. İlköğrenimini doğduğu köyde tamamlayan Demirel, Isparta ve Afyon’da ise ortaokul ve liseyi bitirmiştir. Özellikle lise döneminde ders aldığı öğretmenleri onun siyasî kariyerinde kullanacağı üslubun oluşmasında etkili olmuşlardır. Lise eğitiminin ardından İstanbul Teknik Üniversitesi İnşaat Fakültesi’nde lisans eğitimine başlamış buradaki eğitimini 1949 yılında tamamlayarak mezun olmuştur. 1948 yılında Nazmiye Hanımla evlenen Demirel, 1949-1955 yılları arasında Elektrik İşleri Etüd İdaresi’nde mühendis olarak çalışmaya başlamıştır. 1954-1955 yılları arasında Amerika Birleşik Devletleri’nde “Eisenhower Exchange Fellow Ship” bursiyeri olarak araştırmalar yapmıştır. 1955 yılında Türkiye’ye geri dönmüş ve 1960 yılına kadar Devlet Su İşleri Genel Müdürlüğü görevini üstlenmiştir. 1960 ile 1962 yılları arasında ise serbest müşavir-mühendis olarak çalışmıştır. Ayrıca aynı yıllarda Orta Doğu Teknik Üniversitesi’nde su mühendisliği konusunda dersler vermiştir.
Süleyman Demirel’in siyasî yaşamı 1962 yılında Adalet Partisi Genel İdare Kurul üyeliği ile başlamıştır. 28 Kasım 1964’te aynı partinin genel başkanlığına seçilmiş, 1965 yılının Şubat-Ekim ayları arasında görevde olan koalisyon hükümetinde Başbakan yardımcısı ve Devlet Bakanı olarak görev almıştır. 10 Ekim 1965 yılındaki genel seçimlerde Isparta Milletvekili olarak Türkiye Büyük Millet Meclisi’ne girmiştir. Bu seçimlerde Adalet Partisi’nin iktidar olmasıyla Türkiye’nin 12. Başbakanı olarak hükümet kurmuştur. 4 yıllık kurduğu bu hükümetin ardından 1969, 1970, 1975, 1977 ve 1979 yıllarında 5 kez daha hükümet kurmuştur. 12 Eylül 1980s yılındaki askerî müdahale dolayısıyla görevinden uzaklaştırılmıştır. Aynı zamanda aldığı 7 yıllık siyasî yasak ile siyasetten de uzaklaştırılmıştır. 6 Eylül 1987 yılında yapılan halk oylamasıyla siyasî yasaklar kaldırılmış, Süleyman Demirel de 24 Eylül 1987 tarihinde Doğru Yol Partisi Genel Başkanlığı’na seçilmiştir. 29 Kasım 1987 yılındaki genel seçimlerde Isparta Milletvekili olarak yeniden Türkiye Büyük Millet Meclisi’ne girmiştir. 20 Ekim 1991’deki genel seçimlerde Doğru Yol Partisi ve Sosyaldemokrat Halkçı Parti’nin oluşturduğu 49. Hükümet’te Başbakan olmuştur. 16 Mayıs 1993 yılında Türkiye Büyük Millet Meclisi tarafından Türkiye Cumhuriyeti’nin 9. Cumhurbaşkanı olarak seçilmiştir. 16 Mayıs 2000 tarihinde görev süresini tamamlaması dolayısıyla Cumhurbaşkanlığı görevinden ayrılmıştır.
40 yıldan fazla süredir siyasî arenadaki varlığını kendi ifadesiyle “altı kez gittiği başbakanlığa yedi kez gelen” şeklinde tanımlamıştır. Aynı zamanda kendisini “Türkiye’nin ilk köylü Başbakanı” olarak nitelendirmiştir. Basın tarafından kendisine “çoban sülü” lakabı verilmesi, ailesinin hayvancılıkla uğraşması ve gençliğinde kendisinin de ailesine destek olmasıyla ilgili olduğu düşünülmüştür. Siyasî yaşamı boyunca Cumhurbaşkanlığının yanı sıra 7 kez Başbakanlık görevini üstlenmiş, birçok koalisyon ve iki defa da askerî müdahaleyi deneyimlemiştir. Türk siyasetinin fötr şapkalı “baba”sı olarak adlandırılan Süleyman Demirel, 17 Haziran 2015 tarihinde 91 yaşında hayata gözlerini yummuştur.
